Идеология – набор правил поведения (что можно, что нельзя, что поощряется, а что осуждается), оценочных суждений с интерпретациями (что хорошо, а что плохо, и по какой причине) и прогнозов будущего (к какому будущему следует стремиться, а какого нужно избегать), принятый в группе людей и объединяющий их. Такой же набор правил, суждений и прогнозов, касающийся отдельно взятого человека, принято называть его мировоззрением, моралью, взглядами.
Никто не может жить вне общества, любой человек принадлежит к какой-то социальной группе. Социальная группа образуется на основе общих ценностей и алгоритмов поведения входящих в нее людей, а средством объединения служит идеология.
Любая оценка хорошего или плохого, что кому нравится или не нравится, всегда субъективна, т.е. выражает личное мнение или точку зрения придерживающихся такой идеологии людей. В этом отличие идеологии от науки, которая содержит объективные закономерности (законы) природы, в том числе человека и общества, как её небольшой части.
Польза идеологии определяется тем, насколько она способствует созданию благоприятных условий для жизни и деятельности группы людей, придерживающих данной идеологии. Для этого идеология должна быть непротиворечивой, т.е. не содержать взаимоисключающих правил, суждений, прогнозов и не расходиться с научной картиной мира, которая стремится отражать мир таким, какой он есть.
Примеры идеологий: коммунизм, консерватизм, нацизм, либерализм, экологизм.